테슬라, 휠체어 접근 가능한 로보택시 개발 추진…포용적 자율주행 서비스 시동

이동 약자를 위한 자율주행 시대 열리나

인공지능(AI) 기반 자율주행 기술이 빠르게 발전하면서, 단순히 이동의 편의성을 넘어 사회적 포용성 측면에서도 중요한 변화를 예고하고 있습니다. 최근 테슬라가 휠체어 접근이 가능한 자율주행차를 개발 중이라고 밝히면서, 이동 약자들의 교통 접근성을 획기적으로 개선할 수 있을지 관심이 쏠리고 있습니다.

테슬라의 선임 정책 고문인 인디아 허드먼은 워싱턴 D.C. 시의회 청문회에서 “특정 목적을 위해 제작된, 휠체어 접근 가능한 자율주행차를 개발 중”이라고 공식적으로 발표했습니다. 그녀는 휠체어 사용자들이 여전히 자유롭게 이동할 수 있어야 함을 강조하며, 이 제품이 텍사스에서 적극적으로 개발되고 있다고 덧붙였습니다. 이는 AI 기술이 사회적 약자의 삶의 질 향상에 기여할 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있습니다.

테슬라 로보택시의 현재와 미래

현재 테슬라는 텍사스 오스틴, 댈러스, 휴스턴 등 일부 도시와 플로리다 마이애미에서 소규모 자율주행차량단을 운영하고 있습니다. 그러나 이 차량들은 대부분 휠체어 접근이 어려운 테슬라 모델 Y를 기반으로 하고 있습니다. 또한, 테슬라가 운전대나 페달 없이 자율주행만을 위해 설계한 ‘사이버캡(Cybercab)’ 역시 아직 휠체어 접근 기능을 갖추지 못한 상태입니다.

테슬라는 지난해 로보택시 앱에 접근성 탭을 추가하고, 일론 머스크 CEO도 휠체어 접근 가능 차량 개발에 긍정적인 입장을 보여온 바 있습니다. 하지만 실제 제품 출시 시기에 대해서는 구체적인 정보가 공개되지 않아, 발표된 제품이 상용화되기까지는 시간이 걸릴 것으로 예상됩니다.

자율주행 산업, 포용성으로 가는 길

테슬라 외에도 여러 자율주행 기업들이 휠체어 접근성 문제에 직면해 있습니다. 현재 미국의 주요 로보택시 서비스 제공업체 중 차량단 전체에 걸쳐 운전자 없는 휠체어 접근 가능 서비스를 제공하는 곳은 없습니다. 웨이모(Waymo) 역시 휠체어 접근이 가능한 무인 차량 플랫폼을 찾는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다. 다만, 웨이모의 최신 차량인 지커(Zeekr)의 오하이(Ojai) 모델은 평평한 바닥, 낮은 승하차 높이 등 접근성 기능을 일부 강화했습니다.

미시간 기반의 자율주행 개발업체 메이 모빌리티(May Mobility)는 일부 시장에서 인간 운전자가 경사로 설치를 돕는 방식으로 휠체어 접근 가능한 서비스를 제공하고 있습니다. 제너럴 모터스(GM)의 크루즈(Cruise)는 휠체어 접근 가능한 무인 택시 시제품을 공개했으나, 사고 이후 서비스가 중단되면서 개발이 지연되고 있습니다.

미국 장애인법(ADA)은 교통 서비스에서 장애인 차별을 금지하고 동등한 접근성을 요구하고 있습니다. 일부 도시에서는 차량 호출 서비스에 휠체어 접근 가능 서비스 제공을 의무화하고 있으며, 법무부는 우버를 장애인 차별 혐의로 고소하기도 했습니다. 이러한 배경 속에서 테슬라의 휠체어 접근 로보택시 개발은 자율주행 기술이 단순한 편의를 넘어 사회적 책임을 다하는 방향으로 나아가야 한다는 중요한 메시지를 던지고 있습니다.

출처: WIRED · 원문 보기